Stephen Githeng’u (à droite), expert en horticulture à l’Université d’Egerton, donne des conseils à un agriculteur sur la gestion au champ de tomates greffées dans une exploitation de tomates du comté de Nakuru, au Kenya, le 23 octobre 2024. [Photo de Han Xu / Xinhua]

Défi

La culture de la tomate au Kenya est depuis longtemps confrontée à la flétrissure bactérienne, une maladie tellurique pour laquelle aucun pesticide efficace n’existe actuellement. Cela a conduit de nombreux agriculteurs à réduire, voire à abandonner complètement, la production de tomates, tandis que d’autres ont déménagé vers de nouvelles zones à la recherche de terres non contaminées. Cependant, à mesure que les terres appropriées se raréfient, il devient de plus en plus urgent de trouver une solution durable et à long terme à ce problème.

Les principaux défis comprennent :

• Manque de solutions écologiques à faible coût pour lutter contre la flétrissure bactérienne.

• L’infestation des sols réduit la disponibilité et l’utilisation des terres agricoles productives.

• La baisse des rendements de tomate affecte le revenu des agriculteurs.

Solution : technologie de greffage de la tomate

Avec la demande croissante de tomates et l’augmentation des pressions liées aux ravageurs, aux maladies et au changement climatique, une technologie chinoise de greffage apparaît au Kenya comme une solution innovante. Le greffage est une solution rentable et durable, offrant aux agriculteurs des plantes qui sont non seulement plus résistantes aux maladies, mais qui maintiennent aussi une qualité élevée des fruits. Cette technologie a déjà considérablement stimulé la production de tomates sur des exploitations pilotes, offrant aux agriculteurs locaux une manière plus durable et plus productive de cultiver cette culture essentielle, et garantissant des récoltes plus régulières et plus rentables pour les agriculteurs.

Le greffage de plants de tomate consiste à assembler deux parties de plantes – un greffon (la pousse d’une variété à haut rendement mais sensible aux maladies) et un porte-greffe (une variété robuste et résistante aux maladies). En combinant les atouts des deux, le greffage crée une plante plus résiliente, capable de résister aux maladies telluriques comme la flétrissure bactérienne, la fusariose et les infestations de nématodes. Il a également été démontré que cette méthode améliore les rendements en sols salins.

Le processus de greffage en fente comprend les étapes suivantes :

1. Préparation du porte-greffe : Des porte-greffes résistants aux maladies et tolérants au stress sont sélectionnés. Une fente longitudinale précise de 1 à 1,5 cm est réalisée au centre de la tige du porte-greffe afin de fournir une base stable pour le greffon.

2. Préparation du greffon : Le greffon, choisi pour ses caractéristiques de fruit souhaitables, est coupé sous les cotylédons. Deux coupes lisses et effilées (1 à 1,5 cm) sont réalisées sur des faces opposées du greffon afin d’assurer son insertion sécurisée dans la fente du porte-greffe.

3. Assemblage et fixation : Le greffon est inséré dans le porte-greffe, puis une pince ou un tube de greffage en silicone est utilisé pour fixer solidement l’union. Cela garantit une connexion vasculaire correcte entre les deux parties pendant le processus de cicatrisation.

Figure 1. Greffage en fente. Préparation du greffon (a, b) et du porte-greffe (c) et fixation des deux sections à l’aide d’une pince de greffage en silicone (d).

4. Cicatrisation et soins après greffage : Les plants greffés sont placés dans des environnements de cicatrisation contrôlés, avec une humidité élevée (85-95 %) et des températures comprises entre 22 et 28 °C. Une brumisation régulière et l’utilisation de chambres de cicatrisation sont essentielles à ce stade pour assurer la réussite de la formation de l’union de greffe.

Figure 2. Post-graft care: Soins post-greffage : Brumisation des greffes immédiatement après le greffage (à gauche) et chambre de cicatrisation en dôme pour les greffes (à droite).

5. Prévenir les racines adventives : Pour empêcher le développement de racines adventives, qui peuvent affaiblir la greffe, l’union de greffe est maintenue au-dessus de la ligne du sol lors du repiquage. De plus, l’eau et les engrais sont appliqués directement au substrat afin d’éviter un excès d’humidité autour de l’union de greffe.

Résultats

Les résultats préliminaires d’essais au champ menés avec 12 agriculteurs kényans de démonstration utilisant des techniques de production de tomates sous serre ont montré les résultats prometteurs suivants par rapport à des tomates non greffées :

• Résistance accrue aux maladies : Les plants greffés montrent une résistance plus forte aux maladies telluriques, ce qui se traduit par une croissance plus vigoureuse.

• Maturité plus précoce et période de fructification prolongée : Les tomates greffées mûrissent plus tôt et ont une période de fructification plus longue que les variétés non greffées.

• Rendement nettement accru : Les plants greffés ont augmenté les rendements de plus de 40 %, certaines serres signalant des rendements allant jusqu’au double de ceux des saisons précédentes.

• Meilleure qualité des tomates : La qualité des tomates produites sous serre s’est améliorée, avec une réduction de 20 % des pertes post-récolte.

Leçons tirées

Les principales leçons issues de l’adoption du greffage dans la production de tomates comprennent :

1. La compatibilité est cruciale : La réussite dépend du choix de greffons et de porte-greffes présentant des schémas de croissance compatibles, en particulier en ce qui concerne le diamètre de la tige.

2. Le contrôle de l’environnement est essentiel : Des soins appropriés après le greffage, surtout durant les trois premiers jours, sont déterminants. Une humidité élevée et des températures contrôlées augmentent fortement le taux de réussite des unions de greffe.

3. Prévention des racines adventives : Maintenir l’union de greffe au-dessus de la ligne du sol lors du repiquage empêche le développement de racines adventives, qui peuvent affaiblir la plante.

4. La formation des agriculteurs est clé : Former les agriculteurs aux techniques de greffage et aux soins post-greffage est vital pour l’adoption à grande échelle et la réussite de cette méthode, en les aidant à surmonter les maladies telluriques et à améliorer la production de tomates.

Un agriculteur gère des tomates greffées dans une exploitation de tomates du comté de Nakuru, au Kenya, le 23 octobre 2024. [Photo de Han Xu / Xinhua]

Histoires de réussite sur le terrain

Joshua O. Ogweno, professeur d’horticulture à l’Université d’Egerton dans le comté de Nakuru, au Kenya, explique que les plants greffés bénéficient d’une meilleure croissance, de rendements plus élevés, d’une maturité plus précoce et d’une période de fructification prolongée. Cette innovation a permis aux agriculteurs d’obtenir une augmentation de 50 % des rendements de tomate par rapport aux méthodes agricoles traditionnelles.

La technologie a été introduite auprès de petits exploitants locaux grâce à un partenariat entre l’Université agricole de Nanjing et l’Université d’Egerton, dans le cadre d’un projet financé par le dispositif de coopération Sud-Sud et triangulaire Chine-Fonds international de développement agricole.

Le projet, intitulé « Autonomiser la jeunesse rurale grâce à des solutions horticoles innovantes dans la chaîne de valeur de la tomate », est mis en œuvre dans la ville de Nakuru, à environ 160 km de Nairobi, la capitale du Kenya. L’Institut Confucius de l’Université d’Egerton a invité au Kenya des experts agricoles de l’Université agricole de Nanjing afin de dispenser des formations sur la technologie de greffage de plants de tomate. Depuis son lancement au début de 2023 jusqu’en octobre 2024, le partenariat avait formé plus de 1 000 petits exploitants et plus de 100 techniciens, avec l’appui d’équipements chinois modernes.

Selon Stephen Githengu, enseignant-chercheur en horticulture à Egerton, le projet compte 15 serres appartenant à de petits exploitants du comté de Nakuru, qui ont été recrutés et formés à la nouvelle technologie. Les premières tomates greffées ont mûri à la fin septembre 2024, avec des évaluations initiales menées dans des zones pilotes telles que les sous-comtés de Molo, Naivasha et Bahati. M. Githengu a également souligné que les rendements ont montré que la technologie est précise à 99 % pour répondre aux défis auxquels sont confrontés les petits exploitants.

Esther Wanja, l’une des agricultrices locales bénéficiant de cette technologie de greffage, possède une serre de 50 sur 80 m avec 400 plants de tomate à Naivasha.

« C’est la solution que nous attendions. Je récolte mes tomates et j’ai déjà des clients sur notre marché local », a-t-elle déclaré.

Mme Wanja, productrice de tomates depuis plus de 20 ans, a indiqué qu’elle s’attend à réaliser un bénéfice de 500 dollars en 2024. « Un tel bénéfice était impossible avec nos pratiques agricoles traditionnelles, puisque nous faisions face à des maladies de flétrissure bactérienne qui affectaient la qualité de nos rendements, et nous subissions toujours des pertes. Mais maintenant, l’avenir de la culture de la tomate semble plus prometteur. »

Un autre agriculteur bénéficiant de la technologie de greffage est Willy Gitonga, de Bahati. Ses deux serres ont été sélectionnées comme exploitations de démonstration pour la nouvelle technique. Un technicien lui a été assigné afin de garantir le respect des consignes de formation.

« Nous savons tous que les tomates sont extrêmement saisonnières, et qu’avec l’agriculture traditionnelle nous ne pouvions récolter que deux fois par an. Mais maintenant, avec la technologie de greffage, nous pouvons planter et récolter tout au long de l’année grâce à sa capacité à résister aux maladies saisonnières », a-t-il déclaré.

M. Gitonga a également mentionné que la technologie aide à réduire la dépendance aux pesticides et aux engrais chimiques coûteux, qui grèvent toujours les profits des agriculteurs.

Le Pr Liu Gaoqiong, de l’Université d’Egerton, l’un des membres de l’équipe du projet, a indiqué qu’il est prévu d’étendre la technologie à d’autres régions du Kenya afin d’améliorer la sécurité alimentaire.

« Nous allons démontrer la technologie à davantage d’agriculteurs locaux et l’étendre à d’autres parties du Kenya. Nous envisageons aussi des innovations dans la chaîne de valeur de la tomate afin d’autonomiser davantage de jeunes ruraux et de femmes, comme moyen de créer un revenu décent », a-t-il déclaré.

Documents fournis par l’équipe de travail du projet financé par le dispositif de coopération Sud-Sud et triangulaire Chine-Fonds international de développement agricole.

References:

1. Chinese Tomato seedling grafting technology broadening revenue streams for Kenyan farmers

2. Kenyans harvest hope with Chinese technology