Des méthodes de stockage efficaces sont essentielles pour maintenir la qualité du maïs et réduire les pertes post-récolte. Une réduction appropriée de l’humidité et l’élimination des impuretés aident à prévenir la détérioration et à garantir un stockage sûr. Le professeur Zhang Yurong de l’École des denrées alimentaires et des réserves stratégiques de l’Université de technologie du Henan présente les méthodes courantes de stockage des épis et des grains de maïs, les techniques de séchage clés et les pratiques d’élimination des impuretés.
Avant le stockage, les épis doivent être épluchés et triés, tandis que le stockage des grains nécessite un nettoyage au vent et un criblage afin d’éliminer les impuretés et de maintenir leur teneur en dessous de 1 %. Les méthodes de réduction de l’humidité incluent le séchage au soleil, la ventilation naturelle ou le séchage mécanique, avec un suivi continu pour garantir des conditions de stockage optimales.
Le stockage du maïs se fait selon deux méthodes: en épis et ou en grains. Pour le maïs stocké en épis, la méthode courante après la récolte consiste à le laisser sécher au soleil ou à le traiter dans un entrepôt de séchage par ventilation naturelle.
Dans l’est de la Mongolie intérieure et dans les trois provinces du Nord-Est, lorsque les conditions de séchage à l’air libre sont favorables, il est possible, après la récolte, de profiter d’une période relativement chaude pour étaler les épis de maïs sur le sol orienté vers le soleil, ce qui permet de diminuer leur humidité. Une fois les épis complètement secs, ils sont ensuite stockés dans des équipements adaptés pour l’hiver, garantissant ainsi leur sécurité de conservation. Pour les agriculteurs n’ayant pas accès à des conditions de séchage à l’air libre, les épis de maïs à forte teneur en humidité peuvent être directement placés dans un entrepôt de séchage par ventilation naturelle. Cela permet de tirer parti des basses températures hivernales, du vent et de l’énergie solaire pour réduire l’humidité.
Ensuite, avant le stockage en épis, il est nécessaire de procéder à une élimination minutieuse des impuretés. Avant d’être entreposés, les épis de maïs doivent être débarrassés de leurs feuilles de bractée, les épis immatures ou présentant des signes de moisissure doivent être retirés, et il convient d’éliminer les soies de maïs, la terre et autres débris afin de prévenir le risque d’échauffement ou de moisissure durant le stockage, ce qui entraînerait des pertes.
Quant au stockage en grains, selon les conditions réelles, on peut opter pour un séchage au soleil ou pour un entrepôt de séchage par ventilation naturelle. Il est également possible d’utiliser une petite machine de séchage continue ou une machine de séchage par cycles pour réduire l’humidité.
Lors du séchage des grains de maïs, il faut veiller à déterminer l’épaisseur moyenne du maïs étalé pour le séchage, en fonction de l’ensoleillement, de la température, de la force du vent, de l’humidité du maïs et des conditions du terrain. Ensuite, il convient de disposer le maïs en tenant compte de l’orientation du soleil ou du vent, et de le remuer au temps opportun. Il est important de rappeler que le maïs ne doit en aucun cas être séché sur la voie publique.
Pendant le processus de réduction de l’humidité, il est essentiel de mesurer régulièrement la teneur en eau du maïs afin de garantir que les grains sont bien secs. La méthode la plus courante consiste à juger la sécheresse par le toucher et en mordillant quelques grains. Si le maïs est lisse, s’écoule facilement et produit un son net, cela signifie que le séchage est suffisant. Si les conditions le permettent, un appareil portable de mesure rapide de l’humidité peut également être utilisé.
Pour ce qui est de l’élimination des impuretés des grains avant leur stockage, il est inévitable que des débris se mélangent lors des opérations de battage et de séchage, ce qui peut compromettre la sécurité du stockage ultérieur. Ainsi, avant d’être stockés, les grains de maïs doivent être soigneusement nettoyés. Par exemple, un tamisage à air peut être utilisé pour éliminer au maximum la poussière, les cailloux et autres débris. Il faut également retirer les grains malades, ratatinés et infestés par des insectes, afin d’assurer que le maïs stocké soit sec, complet et propre, tout en maintenant le taux d’impuretés en dessous de 1 %.
Référence
Série vidéo « Expert Talk » produite par l’Administration nationale des réserves alimentaires et stratégiques de Chine
Assurer la qualité et réduire les pertes : techniques de récolte et de stockage du riz en Chine
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